Петарды — это пиротехнические изделия, состоящие из корпуса и взрывной смеси внутри него. Их разрыв сопровождается звуковыми и световыми эффектами разной мощности. По принципу действия изделия делятся на фитильные, поджигаемые с помощью фитиля, и терочные, воспламеняемые методом трения по корпусу.
Терочные петарды резко трут о специальную поверхность, как спичку о коробок. Вещество, близкое по составу к серной головке спички, загорается, затем приводит в действие пиротехнический состав. Этот процесс происходит с замедлением: задача пользователя – немедленно отбросить петарду на безопасное расстояние.
Фитильные изделия оснащаются огнепроводным шнуром, который горит с замедлением. Его поджигают, а затем также бросают петарду на безопасное расстояние.